Začátkem července 1806 městečkem Augusta v americkém státě Maine otřásl nepochopitelný zločin. Uprostřed noci vyvraždil kapitán James Purrington téměř celou svou rodinu. Za oběť mu padla jeho žena Betsy a sedm z osmi jejich dětí.
Nový začátek v novém domově
Rodina veterána z americké války za nezávislost Jamese Purringtona se do klidné Augusty přestěhovala v roce 1805, píše portál All That’s Interesting. Kapitán Purrington tu koupil farmu, kterou provozoval společně s manželkou Betsy a s jejich osmi dětmi. Nejstarší Polly bylo 19 let a nejmladší Louise teprve 18 měsíců.
Nově přistěhovalí Purringtonovi si v Augustě rychle vytvořili dobrou pověst a mezi sousedy se těšili respektu. James byl označován za poctivého muže dobrého charakteru, s pěkným majetkem a silným vztahem k rodině. Purringtonovým se i přes náročnost situace – stěhování a rozjíždění farmy s osmi dětmi na krku, na novém místě dobře dařilo.
Těžké časy pro farmu
Přibližně rok potom, co farmu koupili, ale nastala u Purringtonových krize. Toho léta trápilo kraj velké sucho. V ohrožení byla veškerá Purringtonova úroda, pole chřadla a jejich dobytek hladověl. Kapitán se velmi strachoval o budoucnost živobytí své rodiny a kvůli těžké situaci propadal zoufalství.
Došlo to tak daleko, že se James v dopise svému bratrovi svěřil, že pomýšlí na sebevraždu. Požádal ho, aby se postaral o jeho děti a aby rozdělil, co po něm zbude. Betsy Purringtonová ale dopis našla, ještě než ho stačil odeslat.
Manželův dopis potvrdil podezření, které pojala již na jaře toho roku, totiž že má v plánu se zabít. Přistihla ho tehdy, jak brousí nůž, a choval se prý velmi zvláštně. V konfrontaci James trval na tom, že žádnou sebevraždu spáchat nechce. Dopis vysvětlil tak, že prý měl jen „předtuchu o své blížící se smrti.“
Během noci zavraždil většinu rodiny
V předvečer vraždy, 8. července 1806, si James Purrington nabrousil sekeru. Počkal, až Betsy s dětmi půjdou spát, a ještě chvíli potom zůstával vzhůru a četl si v bibli. V brzkých ranních hodinách jednoho po druhém začal vraždit.
Manželka Betsy byla ráno po masakru nalezena s téměř useknutou hlavou ve své ložnici společně s desetiletou dcerou Annou. Devatenáctiletou Polly a o čtyři roky mladší Marthu otec napadl ve vedlejším pokoji. Tady našli i tělíčko rok a půl staré Louisy.
V dalším pokoji leželi osmiletý Nathaniel a šestiletý Nathan, oba měli podřezaná hrdla. Jejich dvanáctiletý bratr Benjamin ležel před krbem. Když vyřídil celou rodinu, popadl kapitán Purrington břitvu a sám si podřezal hrdlo.
Jedinému synovi se podařilo utéct
Jamese mladšího, kterému bylo v té době 17 let, probudil uprostřed noci matčin křik. Když se vydal zjistit, co se děje, našel ve vedlejší místnosti svého otce svírajícího v ruce krvavou sekeru. Otec se po něm ohnal a sekera Jamese trefila do zad. Zatímco se ale vrah věnoval jinému synovi, stačil mu James uniknout a přivézt pomoc.
Bohužel to ale bylo k ničemu. Purringtonovo řádění nepřežil nikdo kromě Jamese a jeho sestry Marthy. Ta ale na svá hrozivá zranění zanedlouho také zemřela.
Co otce k vraždě rodiny dovedlo?
Nikdo z těch, kteří rodinu znali, vůbec nedokázal pochopit, proč se kapitán Purrington rozhodl pro tak strašné násilí. Spekulovalo se o tom, že vraždy spáchal v záchvatu šílenství a mohla za to jakási dědičná duševní choroba. Jiná teorie potom hovořila o náboženském fanatismu. Nejpravděpodobnější se ale zdá verze, že se James Purrington na vraždu dlouho chystal a měl ji promyšlenou. Zoufalství ze sucha a neúrody ho dostalo do stavu, kdy pro něj již neexistovala jiná možnost než rodinu sprovodit ze světa.
Kapitána Purringtona pohřbili i s jeho vražednými zbraněmi mimo hřbitov, daleko od ženy a dětí. Sirotka Jamese se ujali sousedé Ballardovi, kteří byli dobrými přáteli jeho matky.
Zdroje: All That’s Interesting, Murder, She Told; Náhledový obrázek: Suzy Hazelwood/Pexels
